如意蹙眉,心中疑惑不解,不明白赵汐为什么要安排她与外男私下相见。赵汐察觉到如意的困惑之情,于是解释道:"今天赛马比赛泽表哥输了,我觉得只有你能给他带来慰藉,因为你是他心仪的女子。"
如意刚想开口说话,却听到一阵嘈杂声传来。
“江老弟,等等我们!”
“江大哥……”这年轻男子的声音突然中断。
紧接着,如意和赵汐的目光中出现了江啸的身影,他的身后还跟着四五个男人。
江啸扫了一眼如意,然后向她和赵汐颔,转身领着那群人从另一条路走了过去。
如意眉头微微跳动,心想刚才赵汐说的话肯定被江啸听到了,心中懊丧。
就在这时,刘泽已经从亭子里走出来,来到了她们身旁。如意并没有听到刘泽的脚步声,直到刘泽的脸突然出现在她眼前,如意惊吓得后退了好几步才站定身形。
刘泽忙伸手拉住如意,温柔地问道:“表妹,没有吓到你吧?”他的眼神里充满了关切和担心。
这时,刘映和纪莹雪牵着手走了过来,看到刘泽后,刘映开心地说道:“哥哥,原来你在这里啊!快带我们去骑马吧。”她眼中闪烁着兴奋的光芒,显然对这次活动充满期待。
纪莹雪也跟着附和,笑着走上前来说道:“是啊,泽哥哥,上次你许诺要带我们去骑马,可不能食言哦。”
纪莹雪上前几步,一把挽住如意的胳膊道:“如意妹妹你也去吧。”说着朝如意眨眨眼睛,如意明白纪莹雪的用意,道:“我就不去了,可能是今天太阳太大晒得头晕,你们玩吧。”说着她用手遮住额头,仿佛是为了遮挡那耀眼的阳光。
刘映见状,急忙拉着刘泽走开,一边还大声喊道:“我的小马儿已经长大了不少呢,哥哥,我们快去看看它吧。”他们的身影渐行渐远。
如意辞别了赵汐和纪莹雪后,独自一人缓缓地沿着荷塘踱步。她心中思绪万千,沉浸在自己的世界里。过了一会儿,春杏领着赵府的一个小丫鬟前来寻找如意。她们见面后,主仆二人一同前往赵府的花厅。
不久之后,宴席开始了,刘府的姐妹们用过饭后,纷纷登上马车返回家中。由于第二日将是刘老太君孙氏的六十岁大寿,大家都不敢贪玩得太晚,也不敢过多饮酒。
次日清晨,太阳还未完全升起,刘府已经热闹非凡。前来道贺的人络绎不绝,估计不少于五百人。今天是老太君的六十大寿,而且她的孙子刚刚中了进士,这使得京城的官员们纷纷赶来祝贺。
在早上请安时,儿孙们依次向老太君献上自己精心准备的贺礼。如意也呈上了一份特别的礼物——一件亲手刺绣的寝衣,上面绣满了一百个“寿”字。
这件寝衣,孙氏拿起来看了又看,摸了又摸。她不禁赞叹道:“好巧的心思!这寝衣的内衬是棉布,贴身吸汗,而外面则是锦缎,光滑鲜亮,真是让人爱不释手。还有这些寿字字体,究竟用了多少种呢?”
如意微笑着回答道:“大概有十几种吧。我翻阅了不少典籍呢,只找到了这些。”
孙氏点点头,表示满意:“这已经非常用心了。我现其中有几种字体我都未曾见过。”
这时,刘泽早已迫不及待地凑到旁边仔细观察。他兴奋地指着那些寿字字体,说道:“这是波斯文字,还有这个,我好像曾经看见藏族喇嘛写过这种字。”
孙氏脸上洋溢着满满的笑容,她向如意招了招手,示意她走近一些。然后,她温柔地说道:“好孩子,难怪我这么喜欢你,你真的是最用心的。”
如意感激地回应道:“都是因为表祖母对如意太好了,如意实在想不出更好的报答方式,只能在这些事情上下功夫了。”
纪莹雪嘴角勉强挤出一丝笑意,但那笑容却比哭还要难看几分。她心中不禁涌起一阵委屈和失落,自己明明也非常用心地准备着一切,昨晚甚至不惜熬夜只为给老太君制作精致的早点,然而换来的只是一句冷淡的道谢。这样的待遇实在让人心寒。
就在这时,刘家的三位姑娘一同走到祖母身边,娇声娇气地撒娇道:“祖母,我们也用心了呢!”她们眼中闪烁着期待的光芒,希望能得到祖母的赞赏和回应。
而此刻的祖母则微笑着站起身来,亲切地将她们逐一紧紧拥抱在怀中,并温柔地说道:“祖母都看到了,你们都是我最乖巧、懂事且美丽动人的孙女们。”听到这番赞美之词,三位姑娘满心欢喜,面露喜色。
然而,站在一旁的纪莹雪却感到自己愈像是个被排斥在外的局外人,心中充满了苦涩与无奈。正当众人沉浸于欢声笑语之中时,忽然有一名下人前来禀报称戏班子已正式开场,恭请老太太前去点戏。
阳光洒在身上暖洋洋的,刘家老太太孙氏带着她的孙儿孙女们慢悠悠地朝着戏楼走去。戏楼共有两层,形状如同一个巨大的门字,中间搭建了一个宽阔的舞台。左右两侧的楼层上摆放着整齐的桌椅,上面摆满了各种新鲜的瓜果、精致的糕点以及香气四溢的茶水。
开场戏是一场热闹非凡的打斗戏,台下观众纷纷叫好,掌声雷动。左面楼用轻纱垂挂,形成一道柔和的屏障,这里是专门为女眷准备的看戏区域。而右面楼则没有任何遮挡物,是男宾们看戏的地方。
如意等姐妹们跟随着老太君一同登上了二楼,这里的位置宽敞明亮,看戏非常方便。楼下则是留给三品以下官员的座位。
如意被刘暖热情地拉着,与她们平日里交好的一群小姐妹们坐在一起。这群姐妹们人数众多,至少有二十人之多,每个人都精心打扮得如花朵般娇艳动人,美不胜收。其中年龄最大的也不过十六七岁,想必都是已经商议好亲事,即将出嫁的小姐们。而年纪最小的有三四位,大约和刘家三姑娘刘映一样,只有十岁左右。她们几个早早地就围坐在一起,叽叽喳喳地聊开了天。
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