吴军更加震惊、惊愕、骚动,不少人收起了刀枪剑戟和弓箭。
咚咚咚,咚咚咚。越军的战鼓不失时机地响了起来。灵浮姑率领着三千勇士,手持长戟、大刀,踏着三百二十名死囚的尸体呼啸而至。吴军还没有从惊愕中回过神来,顿时阵脚大乱,勾践亲率大军,趁机发起了全面进攻,阖闾引以为傲的三万吴军全线崩溃。
阖闾以三万吴军,打败了曾经称霸天下的二十万楚军,破其都,鞭其君君:此君,乃指楚平王,因其听信谗言,杀害忠臣伍奢和他的长子伍尚。伍奢次子伍子胥几经辗转逃到吴国,帮助阖闾谋得了君位。在他的鼓动下,阖闾亲率三万吴之精锐讨伐楚国,破其都,楚平王之子楚昭王狼狈出逃,伍子胥掘楚平王之墓而鞭其尸。。如今,却败在一个小毛孩手中,他又气又恨,执戟大呼道:“无赖,没见过这样的无赖。给我顶住,给我顶住,寡人要和勾践决一雌雄!”
伯嚭劝道:“大王,我军已败。俗话不俗,‘兵败如山倒’。咱还是逃命要紧。”不容分说,架住阖闾胳膊,将他架到自己的战车上。也许是为了讨好阖闾,也许是觉着御者的车技不如他,他取代了御者的地位,驾着战车,拼命地逃。
灵浮姑不认识伯嚭,但他认识阖闾,见阖闾上了伯嚭的战车,忙纵马追来。
战车当然跑不过战马,不一会儿,灵浮姑便追上了阖闾,挥手一刀,朝阖闾头上砍去。阖闾忙仰面倒在车中。就在他仰面而倒的时候,不由自主地将双脚翘了起来。他这一翘,灵浮姑找到了攻击的目标,顺手一刀,朝阖闾右足砍去,阖闾大叫一声,双手抱脚。灵浮姑乘势而上,挥刀朝阖闾右腿砍去。
眼看阖闾就要命丧灵浮姑之手,忽听身后如雷似的吼了一声:“越贼,休伤我王!”
灵浮姑吃了一惊,扭头看时,原来是吴国大将专毅,手持大戟,飞马而来,心中一凛,忙将大刀收回,迎战专毅。
说到这个专毅,在列国中无人不晓。这不单单因为他是吴国数一数二的勇士,更重要的是他有一个很英雄的父亲——专诸。子以父显。
专诸者,吴之勇士也。阖闾未曾为王之时,每天派人给其送米送面送肉。每月则送一次布绢,又不时遣使问候他的母亲,长达两年有余,专诸为之感动,投入其门。后受阖闾派遣去太湖学习炙鱼。三月乃成,尝其炙者,皆以为美。是时,吴王乃是公子僚,僚喜食炙鱼,专诸便以进献炙鱼为名,将公子僚杀于宴席之上,自己也被公子僚的侍卫剁为肉泥。
于是,阖闾得以为王。
于是,专诸被奉为吴国大英雄,立祠记之。
于是,专诸成为中国侠客的开山鼻祖。
其实,灵浮姑的武功并不在专毅之下,因心中存了一个“怯”字,勉强斗了十六个回合,便有些招架不住。这事被勾践远远地瞧见,暗暗地张弓搭箭,乘专毅一击之后掉转车头的机会,突发一箭,专毅应声倒在车上。
射杀了专毅之后,勾践驱车,向阖闾追去。追了七十余里,不见阖闾踪影,折了回来。其实,阖闾就在前边不到五里的树林之内,见越军停止了追击,方才钻了出来。收集残兵败将,不足三千人,前行一舍之地,安营扎寨。一因阖闾年老体弱,二因其脚痛难忍,鼓打三更之时,大叫一声而崩。
阖闾一生,从未打过败仗,这是他第一次打败仗,且败在一个他一直看不起的小小越国的小毛孩——勾践手中,又恨又不服气。临死前,看着他的宝贝儿子夫差夫差:《史记》《左传》说是阖闾之子,《东周列国志》则说是阖闾之孙。,气喘吁吁地说道:“尔勿忘勾践杀父之仇也!”
夫差跪而泣曰:“夫差不敢忘。三年之内,儿一定将越国夷为平地,手刃勾践,为父王报仇!”
阖闾满意地点了点头。
夫差见父王死了,少不得号啕大哭。伯嚭慌忙劝道:“请太子节哀,越军虽去,恐怕留有谍人谍人:负责刺探军情的人。。若是得知大王驾崩,必将前来寻事,还是速速还都才是。”
夫差收泪说道:“太宰所言甚是。”当即传命三军,护着阖闾灵车,急急往姑苏而去。
太师伍子胥,奉命在吴守国,闻知阖闾噩耗,忙率领文武百官,身着丧服,哭迎于姑苏城六十里之外。见了阖闾灵车,跪而哭道:“大王,您不该走得这么早、这么急,丢下老臣和吴国的锦绣河山!大王,您不只是老臣的大王,您还是老臣的恩人。当年,老臣走投无路之时,是您收留了老臣。您不只收留了老臣,您还为老臣兴兵伐楚,为老臣报了杀父、杀兄、杀妻之仇。现在,您虽说走了,可您的仇人还在。您放心,老臣一定竭尽全力辅佐太子,灭亡越国,手刃勾践!”
太师哭,夫差哭,百官亦哭,直哭了半个时辰,方才起灵,径奔姑苏。三天后,在伍子胥的主持下,夫差登上了九五至尊。
夫差并非阖闾的长子,亦非嫡出,为什么被立为太子?得益于太师伍子胥。
夫差的大哥叫子波,既是嫡出,又素有贤名,二十岁时得以立为太子。娶有一妃,不知其名,美而且贤,波甚爱之。然天不相佑,三年而亡。波每每言起,泣不成语。阖闾怕他悲出病来,闻听齐景公有一幼女,貌似天仙,取名少姜,忙遣大夫公孙骆使齐,向齐景公求婚。齐景公深爱少姜,不愿远嫁,但又不敢得罪阖闾,勉强从之。
是时,少姜才十五岁,不知夫妇之乐,与太子成婚之后,一心只想念父母,日夜号泣。太子波再三抚慰,少姜号泣不止,久而成病,一年而亡。太子波因怀念少姜,亦得病,未几卒。阖闾另有子八人,皆非嫡出,夫差为长。在这八子之中,论德、论才,夫差都排在五名之后。唯有相貌和武功,排在诸子之上,史载:“昂藏英伟,一表人才,有万夫不当之勇。”夫差本人,并无多少心机,其母樟子,来自郑国,美而黠,太子波未死之时,她便暗嘱夫差,要他努力交好伍子胥。夫差遵嘱而行,每与子胥相见,装出一副毕恭毕敬的样子。故而,子胥对他颇有好感。太子波死后,阖闾悲伤了好一阵子,方才想起择立太子之事。既然是择立,那就要立一个好的。诸公子闻听父王要立太子,均使出浑身解数来讨好阖闾。夫差在讨好阖闾的同时又讨好伍子胥,甚而还给伍子胥下了一跪,一连三叩道:“各国之制,择立储君,有嫡立嫡,无嫡立长。按制,我应当立。请求太师谒见父王,为我美言几句。我当没齿难忘!”
伍子胥双手将夫差搀起,劝之曰:“公子不必着急,立储之事,事关社稷,大王不可能不找老臣商议。老臣若是主动谒见大王而荐公子,恐要适得其反。”
夫差再拜而言道:“知我者,莫过于太师。我之前程如何,系于太师一身。请太师务必放在心上,告辞了。”
就在夫差离开太师府不到一个时辰,寺人寺人:古代宫中供使令的小臣。来到太师府言道,有人捕得大乌龟一只,敬献大王。大王不愿独享,特请太师进宫同食美味。
伍子胥一听,忙跟着寺人,屁颠屁颠地来到王宫。果见大鼎中炖了一只硕大的乌龟,他美美地饱餐了一顿。当然,美酒也是少不了的。
酒足饭饱之后,君臣二人一边饮着香茶,一边聊天。聊着聊着,聊到择立太子之事,阖闾唉声叹气。
伍子胥笑道:“大王不必为此事犯愁。列国之制,有嫡立嫡,无嫡立长,您有何愁可犯?”
阖闾长叹一声道:“此制,寡人岂能不知?但寡人觉着,夫差不是做太子的料。”
“为甚?”
“有道是,‘知子莫如父’。夫差为人暴戾,戾而无仁,难继吴之大统。”
伍子胥又是一笑道:“大王多虑了。夫差性情是有些暴躁,但称不上戾。凡是有点真本事的人,谁能温顺?譬如专诸,性如霹雷,可他侍母至孝。夫差有点酷似专诸,老臣听说,其母将薨之前,卧病在床,整整半年,夫差衣不解带,守在榻前,亲自为其母煎药,擦尿刮屎。爱其母必爱其父,爱父母必爱其国,仁爱如此,又何疑焉?”
阖闾道:“爱卿素有识人之明,先后为寡人荐了四个了不起的人物。在这四个人物之中,第一是专诸,若非专诸,寡人不得为王。第二是要离,若非要离杀了王僚之子庆忌,寡人之君位就难以坐稳。第三是孙武孙武:春秋时杰出的军事家,世人称之孙子。字长卿,齐国人。因伍子胥之荐,带《兵法》十三篇去见阖闾,被拜为上将军,统率吴军攻楚,一举破之,使吴得以称霸天下。,若非孙武相助,寡人何以破楚,威震天下?第四是伯嚭,官居太宰,成了寡人治国、治民、争霸天下的左膀右臂。爱卿今日又荐夫差,寡人听之,但愿爱卿能像辅佐寡人那样辅佐夫差,吴之福也。”
伍子胥离席叩首道:“大王教诲,臣铭记在心,老臣一定像辅佐您那样辅佐太子。”
阖闾轻轻颔首。第二天早朝,阖闾当廷宣旨,立夫差为太子。夫差强压欢喜,散朝后直趋太师之府,稽首称谢,顺便送上千两黄金。伍子胥犹豫了一会儿,方才收下。
夫差因“孝”而得以立为太子。为固君位,索性从孝上大做文章。为了给阖闾营造墓穴,竟然发动了三千民工,在姑苏门外七里处的海涌山上,取土堆丘。又在丘上修建一座长宽各六十步的大水池,池水深达一丈五尺,终年不干,清澈见底,可以汲饮。并以专诸所用刺杀王僚之鱼肠鱼肠:古宝剑名。《越绝书·外传记宝剑》:“欧冶乃因天之精神,悉其技巧,造为大刑(型)三、小刑(型)二:一曰湛卢、二曰纯钧、三曰胜邪、四曰鱼肠、五曰巨阙。”李贺《马》诗:“重围如燕尾,宝剑似鱼肠。”剑及三千把宝剑和六千副盔甲殉葬。既葬,尽杀民工以殉。三日后,有人见葬处,有白虎蹲踞其上,因此名曰虎丘山,识者以为埋金之气所现。后来,秦始皇使人发阖闾之墓,凿山求剑无所得,其凿处遂成深涧,今虎丘剑池是也。
夫差葬过父亲之后,立长子佑为太子。为了励其报仇之志,叫那些在宫廷里值班的侍卫,每当自己出入的时候,就大声喊道:“夫差!尔忘勾践杀尔之父乎?”
每当这个时候,夫差就会以哭腔回道:“唯!唯:应喏声。引申为谦卑地应答。夫差不敢忘!”
伍子胥更不敢忘。他总觉着,阖闾的死与他有着很大的关系。当初,阖闾要发兵伐越,自己虽说不同意,但没有苦谏。以他和阖闾的关系,以及他在阖闾心目中的地位,若是苦谏,阖闾不一定不听,此其一也。其二,阖闾决定伐越,作为太师,作为一个久经沙场的老将,应当随其出征,要是自己跟阖闾一起出征,勾践那点花花肠子,自己不可能看不出来,若是看出来了,吴军就不会败,吴军不会败,阖闾就不会死。
他越是自责,就越想着为阖闾复仇。为了复仇,他披发明志,日夜练兵于太湖之上。整整三年,未曾回家一次,饿了吃口干馍,困了就睡在军营的硬板床上。姑苏山下、太湖岸边处处可见伍子胥一头白发白发:白头发。伍子胥偕同公孙胜,自郑国逃奔吴国,行至楚之昭关,闻听关上悬有缉拿自己的图形,没奈何避于扁鹊嫡传弟子东皋公之宅。这一避便是七日,而东皋公绝口不言过关之事,子胥焦急,夜叩东皋公之门曰:“我有大仇在身,以刻为岁,迁延于此,宛如死人。先生高义,宁不哀乎?”东皋公曰:“过关之事,老夫已思得一法,须等一人来到,方可实行。”伍子胥将信将疑,欲行,又恐被楚吏捉拿。欲待再住,又恐耽搁时日,况那东皋公,到底是一个什么样人物,是否靠得住,心中无数。辗转反侧,卧而复起,绕室而走。一夜之间,头发全白。到处奔波的身影。功夫不负有心人,在伍子胥的不懈努力下,吴军的兵员不仅扩大了三倍,达十万有余,战斗力也得到了大大的提高,还扩建了一支拥有五百艘大船的舟师舟师:舟者,船也。师者,军队。舟师,也就是现在所说的海军。队伍,单等阖闾三年国丧结束后,便要出师伐越。