第二天,曹操再次邀请刘备共进晚餐。
在宴会上,有人报告说满宠打探了袁绍的情报回来了,
曹操便召见他询问情况。
满宠汇报道:
“公孙瓒已经被袁绍击败了。”
刘备急忙追问详情。
满宠继续叙述:“公孙瓒与绍交战不利,于是修建了坚固的城池,并在城墙上建起高楼,楼高十丈,命名为‘易京楼’,储备了三十万石粮食以作坚守之用。士兵们出入城中不断。
当有人请求援助时,公孙瓒认为若是救了一人,其他人在以后的战斗中便会寄希望于救援,而不愿意拼死作战,因此拒绝救援。
这使得袁绍的军队中有许多人投降。公孙瓒势孤力单,派人送信到许都求援,但不料信使在途中被袁绍的军队截获。
公孙瓒又给张燕送去密信,约定以火光为信号,内外夹攻。然而,送信的人又被袁绍抓获,反而在城外放火误导公孙瓒。公孙瓒亲自出马迎战,却遭遇伏兵,军队损失惨重。
他退回城中防守,袁绍挖地道直达公孙瓒所住的楼下,并放火烧楼。公孙瓒无路可逃,先杀死妻子儿女,然后自缢身亡,全家人都被火焰吞噬。
如今袁绍吞并了公孙瓒的军队,声势浩大。袁绍的弟弟袁术在淮南骄纵奢侈,不顾军民疾苦,导致部下纷纷背叛。袁术派人将帝号让给袁绍。
袁绍想要取得玉玺,袁术答应亲自送到,现在放弃淮南,打算回到河北。如果这两人联手,我们将难以收复失地,请丞相尽快策划对策。”
刘备听到公孙瓒的死讯,怀念他过去推荐自己的恩情,不禁感到悲痛万分,同时也担心赵云的下落,
刘备心中忧虑不已。
他心里暗自思索:〈如果不趁此时机寻找脱身之计,那更待何时?〉
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于是他起身对曹操说:
“如果袁术要投奔袁绍,必定经过徐州。我愿率领一支军队在半路截击,定能将袁术擒获。”
曹操笑着说:
“明天我就向皇帝奏报,立即出兵。”
第二天,刘备亲自向君主陈述。
曹操任命刘备为统领五万大军的总督,并指派朱灵和路昭与他一同前往。
刘备辞别了皇帝,皇帝含泪为他送行。
刘备回到住所,连夜整备军械和马匹,挂上将军印信,急匆匆地准备出发。
董承赶到十里长亭为他送行。
刘备说:“国舅请耐心等候,我此行必将有所回报。”
董承回应:“您应当小心行事,不要辜负皇帝的期望。”
两人于是告别。
关羽和张飞骑在马上询问:“兄长这次出征,为何如此匆忙?”
刘备回答:“我现在就像是笼中的鸟、网里的鱼,这次出征就像鱼儿投入大海、鸟儿飞向高空,不再受到笼子和网的束缚!”
于是他命令关羽和张飞催促朱灵和路昭的军队迅速前进。
此时,郭嘉和程昱刚从核对钱粮的任务中回来,
得知曹操已经派遣刘备进军徐州,急忙进谏说:
“丞相为何让刘备指挥军队?”
曹操回答:
“目的是为了拦截袁术。”
程昱说:“过去刘备担任豫州牧时,我们曾请求将他斩杀,丞相不听;现在又把兵权交给他:这无异于放龙入海、放虎归山。日后想要控制他,恐怕就难了。”
郭嘉接着说:“即使丞相不杀刘备,也不应让他离开。古人云:‘一旦纵容敌人,将成为永久的祸患。’希望丞相深思。”
曹操认同他们的话,随即命令许褚率领五百士兵前去追赶刘备,务必要将他追回。
许褚领命而去。
在玄德行军的途中,忽然发现背后尘土飞扬,他对关羽和张飞说:
“这必定是曹操的追兵来了。”
于是立即扎营,命令关羽和张飞各自拿起兵器,站在营地两侧。
许褚赶到,看到军队严阵以待,便下马走进营地见玄德。
玄德问:“你来这里有什么事?”
许褚回答: