裴琳琳不满地瞪了程小蝶一眼:“你真是四肢达、头脑简单,还能是哪个公主,当然是乐安公主呀。”
“乐安公主?”程小蝶摇头,“咱也没见过乐安公主呀,不知道她到底长得什么样。”
裴琳琳道:“太后说,芸姐姐的模样,和乐安公主极其相像。”
“是吗?”姜珣惊讶地问向沐芸,“我怎么从来没听你说起过?”
“这有什么大不了的?天底下长得相像的人,多了去了。即便我长得像乐安公主,又怎样呢?有什么可值得炫耀的?”沐芸觉得这太平常了,也就裴琳琳拿来八卦。
“你说的倒轻巧。”裴琳琳伸手勾起沐芸的下颏,仔仔细细地端详着沐芸的容貌,像是在欣赏一件精美的瓷器,“你就是因为长得像乐安公主,太后才会那么痛快地答应你。我估摸着,太后一定是想让乐安公主看到你,就像看到了小时候的自己,如此,往昔太后疼爱女儿的画面,就会一幕一幕地闪回在乐安公主脑海中。这样一来,就会勾起乐安公主的思母之情,说不定她会很痛快地答应回宁省亲。”
姜珣点头:“琳琳,你这一番分析,很有道理。士别三日当刮目相看,想不到琳琳姑娘颇有见地呀。”
看姜珣夸赞自己,裴琳琳不好意思地笑了:“我……我干脆实话实说吧,这不是我估摸出来的,是我祖父估摸的。”
“原来如此。不过,琳琳姑娘的直率,更加让人钦佩。”姜珣挑了挑大拇指。
“琳琳,看来裴老将军很了解太后么,竟然连这都看出来了。”程小蝶道。
裴琳琳心说,我祖父当初可是太后的恋人,二人心心相印过的,能不知晓太后的心理吗?
沐芸道:“好了好了,你们别在这里八卦了。你们帮我参谋参谋,怎样才能让乐安公主痛痛快快地答应回宁省亲?”
一听这话,裴琳琳和程小蝶都泄了气。裴琳琳道:“我知道乐安公主不愿回来,是赌了一口气。当初,皇帝定要让她和亲,太后又默许了,伤透了乐安公主的心。要想让她顺了这口气,难啊。”
“事在人为。”姜珣鼓励道,“车到山前必有路。沐芸,我相信你,会帮助使臣成功说服乐安公主。”
程小蝶在桌子上摆下瓷碗,端起酒坛,咕咚咚一遛倒过去,豪气干云地道:“不说这些了。琳琳,咱俩干啥来了?给芸姐姐践行来了,来,咱们先一起干一碗酒,祝芸姐姐一路顺风,马到成功。”
姜珣打趣道:“你俩一个是国公之女,一个是将军之女,就这么吝啬?连顿酒席都不摆,就这样干喝?”
沐芸笑道:“这样好,免得像上次那样,都喝醉了,原形毕露,让人笑话。”
程小蝶拍了拍脑门:“哎呀,我都忘了,上次我回去后出了什么样的丑,”
裴琳琳道:“我也不记得了,我是不是出了丑。”
沐芸不好意思地看向姜珣,笑道:“你俩都没出丑,是我出丑了,吐了人家一身。”
……
沐芸不放心姜珣,担心自己走后,姜珣的生活得不到较好的照料,执意要将卉儿留下。馆驿里的饭食大多是宁国风味,不太合姜珣的胃口,把卉儿留下,可以时不时地给姜珣开个小灶。
姜珣不肯,对沐芸说,你们走后,我也要去各地游玩了,带着卉儿,多不方便,还是让她给你作伴儿吧。
沐芸想想也是,只好作罢。
通过一段时间的观察,沐芸现,吴恰卿的相好秀花嫂,很有经商头脑,毕竟在营县做过生意,是把好手。沐芸便和姜珣商量,有意将书坊的日常营生,托付给秀花嫂打理,给秀花嫂一定的占股,作为报酬。
姜珣鼓励沐芸,看准了的事,就去做吧。
开始,秀花嫂连连推辞,后来听沐芸说要去戎国一段时间,无法照料生意,便答应了,道:“我先替姑娘代管,若是管的不好,还请姑娘多多担待。”
沐芸笑道:“行,如此就劳烦嫂子了。”
有些日子没有见到周秋香了,沐芸心中惦记,便带着卉儿前去探望。还不错,周小姐正在绣花。能够坐得住,能够静下心来绣花,说明周秋香已经从单恋姜珣的情感中解脱出来了。沐芸很为周秋香高兴,还顺手帮着绣了几十针。
听说沐芸要去戎国,周秋香面呈担忧之色。周秋香生在宁国,长在宁国,虽然不知道自己的父亲就是戎国派到宁国来的,但她知道父亲和戎国人有着生意上的往来,家里也多次有戎国人造访。那些人,大多好勇斗狠,和中原人不一样。
“沐芸,你去了戎国,可千万要保护好自己呀。”周秋香叮嘱道。又问沐芸,姜珣去不去?得知姜珣因身份特殊无法前往,更担忧了,“就卉儿一个小丫头陪着你,万一遇到什么事,连个商量的人都没有,这怎么行?”
待沐芸走后,周秋香来见父亲,问父亲能否和认识的戎国人打打招呼,在那边特殊关照一下沐芸。周嗣昌见女儿心地善良,甚是欣慰。他不好明说自己已经提前做好准备了,更不好说姜珣也要去戎国,只得满口答应女儿。
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姜珣知道,这次去戎国,对自己来说,凶多吉少,为了将风险化解到最低,他决定带上卢风。但是,卢风是宁梁会馆主事郑涛的手下,而郑涛又听命于右相严述庵。直接向郑涛要人,恐怕不妥,得变通一下。
既然郑涛和严述庵混在一块,那说明郑涛也是个爱财的人。姜珣特意摆了一桌酒席,宴请郑涛,悄悄将一张银票塞给郑涛,谎称自己要去游玩,身边没个随从,脸上无光,想借卢风壮壮门面。郑涛见有银子入袋,便答应了。
但卢风听姜珣说要去戎国,登时傻了眼。自己明面上是郑涛的手下,实际上是左相王廷玉的人,四皇子要去戎国,还瞒着众人,而且明确告诉自己,不能飞鸽传书知会左相。这可怎么办?
纸里包不住火,这事早晚大家都会知道。郑涛知道了倒无所谓,他不能把他卢风怎样。但若是让左相知道了,岂不是要重罚自己?冒这么大的风险,还知情不报,这罪责小不了。
看卢风眉头拧成个大疙瘩,姜珣笑道:“你不用怕。此去戎国若是顺利,左相自然不会怪罪与你。如果不顺,你就说是我强迫你去的。”
卢风忐忑不安地问道:“殿下,你想好了,真要去?宁国这边,你瞒着宁英帝,梁国那边,你又瞒着左相。哪边追究起来,都够你喝一壶的。”
姜珣点头:“我意已决。非去不可。”
卢风见姜珣下了决心,一咬牙,一跺脚,拱手道:“来宁国前,左相嘱咐我,主要职责就是暗中保护殿下,配合殿下。将在外君命有所不受,我听殿下的。”
姜珣笑道:“这就对了。大丈夫敢作敢为,莫要瞻前顾后。”
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